איציק שמולי / צילום: שלומי יוסף
שר העבודה, הרווחה והשירותים החברתיים איציק שמולי הודיע היום כי לא יתמודד בבחירות הקרובות מטעם מפלגת העבודה. בהודעה שפרסם היום שמולי כתב כי "לאחר לבטים רבים החלטתי שלא יהיה נכון שאעשה זאת ולכן לא אציג בבחירות הקרובות את מועמדותי לראשות מפלגת 'העבודה'. זו החלטה שאני מקבל בלב כבד אך שלם, למרות האפשרות להגשים חלום, שמצויה ממש בהישג יד".
שמולי ציין כי הוא מאמין שיש צורך לפעול לאיחוד מפלגות בשמאל, אך לאחר שהיוזמה הזו נכשלה, הוא החליט לעזוב את מפלגת העבודה. "אני מאמין שהדבר החשוב ביותר בבחירות האלו הוא יצירת כוח משותף של מפלגות שיוכלו לרכז מאמץ, כדי שבסופן תושג מטרה אחת ויחידה: שנתניהו לא יהיה עוד ראש הממשלה. מפלגת 'העבודה' חייבת להיות חלק ממהלך רחב שכזה, הן כחלק מאותו המאמץ והן עבור הישרדותה שלה. לכן גם נֵאֹתִּי והייתי שותף פעיל ליוזמה, שלצערי כשלה אמש, להביא להסכמה רחבה במפלגה תוך נכונות לשים בצד כל אמביציה ושיקול אישיים. קיומם של הליכים פנימיים שיארכו עד ראשית פברואר (יומיים לפני הגשת הרשימות לכנסת) מקטינים את הסיכוי לכך ועלולים, לפי מיטב הערכתי, להפוך התמודדות דמוקרטית לגיטימית לחסרת תוחלת; מניצחון מוחץ - לניצחון פירוס.
ההחלטה הזו אינה קלה לי. המפלגה הזו היא בית עבורי. כולכם יודעים גם כמה חיכיתי לרגע שאוכל להנהיגה. דרכה - נצורה בלבי, חבריה וחברותיה - משפחה עבורי. ערכיה הבסיסיים והמחייבים ימשיכו ללוות אותי, אך את מימושם אוביל ממקום פוליטי אחר.
אני מבקש להודות לכולכם שוב על מפגן מרגש של אמון ותמיכה. עם רבים מכם בוודאי אמשיך את המסע. אאחל הצלחה לכלל המתמודדים ולמפלגה".