יחיא סינוואר ב-2021 / צילום: ap, John Minchillo
המנהיג העליון של חמאס, יחיא סינוואר, עשוי היה להיות כבר מת, לולא היה עושה שימוש במערכת תקשורת מיושנת שפותחה בכלא ומגנה עליו כעת מפני רשת איסוף המודיעין של ישראל.
● בלעדי | החברה הישראלית שתספק לצה"ל עשרות מערכות הגנה מפני כטב"מים
● דוח: ישראל במקום הראשון בעולם באספקת מל"טים מתאבדים
● שאלות ותשובות | סינוואר מונה לתפקיד האיש החזק בחמאס. זאת המשמעות כלפי ישראל
סינוואר נמנע במידה רבה משיחות טלפון, הודעות טקסט ותקשורת אלקטרונית אחרת שישראל יכולה לאתר, ושהובילה למותם של מחבלים אחרים. במקום זאת, הוא משתמש במערכת מורכבת של בלדרים, קודים ופתקים בכתב יד, המאפשרים לו לכוון את פעולות חמאס גם כשהוא מסתתר במנהרות תת-קרקעיות, לדברי גורמים ערבים המסייעים בתיווך להשגת הפסקת אש.
שיטת התקשורת הזו שיבשה את כוונות צה"ל למצוא את אדריכל המתקפה על ישראל ב-7 באוקטובר, שבה נרצחו 1,200 בני אדם, ושעוררה את המלחמה בעזה. הריגתו או לכידתו של סינוואר יהוו ניצחון משמעותי לישראל, שעשוי לקרב את המלחמה בת 11 החודשים לסיומה. אך אפילו עם השליטה הצבאית ברצועת עזה, המודיעין הישראלי נכשל במציאתו.
סינוואר לא נראה בפומבי מאז שהחלה המלחמה בסתיו שעבר. גורמים ישראלים אמרו שהם מאמינים שהוא מסתתר בעזה.
הצצה לאופן שבו סינוואר נשאר בחיים מגיעה ממתווכים ערבים שהעבירו הודעות הלוך ושוב במהלך המגעים להפסקת האש בין חמאס וישראל, שאינם מדברים ישירות זה עם זה.
לדברי המתווכים, הודעה טיפוסית מסינוואר נכתבת כיום בכתב יד ומועברת תחילה לחבר חמאס מהימן שמעביר אותה לידי שרשרת של בלדרים, שחלקם עשויים להיות אזרחים. ההודעות הן לרוב מקודדות, עם קודים שונים עבור נמענים שונים, נסיבות שונות וזמנים שונים, על בסיס מערכת שסינוואר ואסירים אחרים פיתחו כאסירים בבתי הכלא בישראל.
לאחר מכן, לדברי המתווכים, הפתק עשוי להגיע למתווך ערבי שנכנס לעזה או לפעיל חמאס אחר. אלה משתמשים בטלפון או בשיטה אחרת כדי לשלוח את ההודעה לאנשי ארגון הטרור, כפי שהוא הוגדר בארה"ב, הנמצאים בחו"ל.
"אם הם משתמשים במכשירים אלקטרוניים כלשהם, המכשירים יאותרו"
שיטות התקשורת של סינוואר הפכו שמורות ומורכבות יותר ככל שישראל הצליחה למצוא ולחסל בכירים מחברי הארגון, ובמיוחד לאחר המתקפה בביירות שהרגה את סאלח אל-עארורי, סגן המנהיג הפוליטי של חמאס ומייסד הזרוע הצבאית של הקבוצה.
"אני די בטוח שזו אחת הסיבות העיקריות לכך שצה"ל לא מצא אותו", אמר מיכאל מילשטיין, לשעבר ראש הזירה הפלסטינית באגף המודיעין של צה"ל. "הוא באמת מקפיד מאוד על כל דפוסי ההתנהגות האישיים הבסיסיים שלו".
צה"ל סירב להגיב. חמאס סירב לענות על שאלות לגבי אופן התקשורת של סינוואר.
למודיעין הצבאי של ישראל יש כמה מהיכולות המתוחכמות בעולם ליירט תקשורת אלקטרונית, הנקראת לעתים קרובות מודיעין אותות. לאחר מותו של עארורי עבר סינוואר להודעות בכתב יד ולתקשורת בעל פה כמעט לחלוטין, ומדי פעם הוא מפיץ הקלטות קול באמצעות מעגל קטן של מסייעים, על פי מתווכים ערבים.
לאחר מותו של עארורי התרחשו עוד מספר חיסולים של בכירים בחמאס ובחיזבאללה, מה שהגביר את תחושת הפגיעות. ביולי הוציאה ישראל לפועל מתקפה אווירית מאסיבית, שלדבריה הרגה את המנהיג הצבאי הבכיר של חמאס, מוחמד דף. באותו החודש, ישראל גם הרגה לכאורה את איסמעיל הנייה, המנהיג הפוליטי של חמאס באותה עת, בטהראן. היא גם ביצעה מתקפה על בניין מגורים בביירות, שחיסלה את פואד שוכר, מנהיג חיזבאללה בכיר שחמק מארה"ב במשך עשרות שנים. מפקד חיזבאללה הופנה אל הדירה לאחר שקיבל שיחת טלפון, ככל הנראה מאדם שפרץ את רשת התקשורת הפנימית של חיזבאללה, כך דיווח הוול סטריט ג'ורנל.
"הם יודעים שאם הם משתמשים במכשירים אלקטרוניים כלשהם, המכשירים יאותרו", אמר עזמי קשאווי, חוקר בקבוצת International Crisis Group שחי בעזה. לכן סינוואר חזר לדרכים הישנות של חמאס, אמר.
הגישה לסינוואר חשובה היום יותר מתמיד
הגישה הבסיסית של סינוואר לתקשורת חוזרת לאחור אל המערכת שבה השתמש חמאס בשנותיו הראשונות, ושמנהיג חמאס עשה בה שימוש כאשר נעצר ב-1988 ומאוחר יותר נכלא בכלא ישראלי, לפי מומחים לקבוצה.
לפני הכליאה, הקים סינוואר את משטרת ביטחון הפנים של חמאס, המכונה מג'ד, שצדה חשודים בשיתוף פעולה ושהייתה פעילה בבתי הכלא בישראל. מג'ד גייסה סוכנים בתוך הכלא בשם "סאוואעד" שהפיצו מסרים מקודדים ממדור אחד לאחר, על פי הספר 'בן חמאס' שכתב פעיל חמאס לשעבר שהפך למרגל ישראלי.
לפי הספר, היו הסאוואעד, כינוי שנגזר מהמילה הערבית לאמת היד, עוטפים אותיות כתובות בכתב יד בלחם לבן, מגלגלים אותן לכדורים, ואז נותנים להן להתייבש ולהתקשות. הסוכנים מסרו את הכדורים מחלק אחד של הכלא למשנהו כמו שחקני בייסבול, וצעקו "דואר מלוחמי החופש!"
ישראל מעריכה שסינוואר השקיע שנים בתכנון מלחמה גדולה עם ישראל, לרבות בניית רשת מנהרות ענקית. מילשטיין, איש המודיעין הצבאי הישראלי לשעבר, אמר כי ההכנות שלו כללו ככל הנראה הקמת מערכת תקשורת שתעקוף איסוף מודיעין מודרני.
השיטות יעילות כל כך עד שאלה הרודפים אחריו אינם יכולים לשלול את האפשרות שהוא אינו בעזה.
הגישה לסינוואר חשובה היום יותר מתמיד. אף שהוא היה הכוח המניע של חמאס, הקבוצה הסתמכה על גורמים מחוץ לעזה, במקומות כמו קטאר, שייצגו את האינטרסים שלה. הדבר השתנה לאחר חיסולו של הנייה בטהרן - מתקפה שיוחסה לישראל - שהוביל את הארגון למנות רשמית את סינוואר לבוס.
החלפת התפקיד הגיעה בדיוק כאשר ארה"ב הגבירה את מאמציה להבטיח הפסקת אש בעזה בתקווה להפחית את המתיחות האזורית. המשא-ומתן מורכב, וראש ממשלת ישראל, בנימין נתניהו, העלה מספר דרישות בנקודות שנויות במחלוקת שיהיה קשה לפתור. גורמים אמריקאים מפקפקים בכך שגם סינוואר עצמו רוצה לסיים את הלחימה.
הגישה הזהירה של סינוואר האטה לעיתים את המגעים לסיום המלחמה, שגרמה עד היום למותם של יותר מ-41 אלף פלסטינים, לפי גורמי בריאות פלסטינים, שאינם אומרים כמה מן ההרוגים השתתפו בלחימה. בפיגועי ה-7 באוקטובר שעוררו את המלחמה, חטפו מחבלי חמאס כ-250 בני ערובה. 97 מתוכם נותרו עדיין בעזה, והסברה היא כי רבים מהם כבר מתים.
לא ברור אם עיכובי התקשורת הם טקטיקה של משא-ומתן
בנקודות מכריעות במשא-ומתן להפסקת אש, הפך סינוואר לבלתי ניתן להשגה. בפעמים אחרות, הוא העביר הודעות כמעט בזמן אמת. לא ברור אם עיכובי תקשורת הם טקטיקה של משא-ומתן, או תוצאה של הנהלים הנוקשים של סינוואר.
סינוואר הצליח לתקשר במהירות כשנדרש לכך. "אנו שולחים לך ולמשפחתך המכובדת את תנחומינו וברכותינו על ההקרבה הקדושה שלך", כתב במכתב להנייה באפריל, לאחר ששלושה מבניו נהרגו בתקיפה אווירית ישראלית.
מכתב זה, לפי גורמים ערבים, הגיע להנייה באמצעות שליחים שעות ספורות לאחר התקיפה.
ביוני, טסו גורמים אמריקאים בכירים, לרבות מנהל סוכנות הביון המרכזית ויליאם ברנס, למזרח התיכון כדי להניע את ישראל וחמאס להגיע להפסקת אש. ברנס ניהל שיחות עם ראש ממשלת קטאר ועם ראש המודיעין של מצרים בדוחה, שנפגשו אחר כך עם הנייה כדי לכפות על בכירי חמאס עסקה עם איום בסנקציות ובמעצר.
במהלך אותה פגישה, העביר סינוואר מסרים בזמן אמת, וחמאס סירב להסכים להפסקת הלחימה אלא אם ישראל תתחייב בכתב להפסקת אש קבועה, על פי מתווכים ערבים. לא ברור איך סינוואר העביר את ההוראות שלו.
ישראל יודעת כבר עשור לפחות שחמאס יצר מערכת טלפון קווי במנהרות התת-קרקעיות שלו. מבצע קומנדו ישראלי כושל ב-2018, שעורר חילופי אש בין ישראל לחמאס למשך כמה ימים, היה ניסיון של צה"ל להתחבר להאזין לרשת הטלפונים של חמאס, על פי הצהרה פומבית מאוחרת יותר של חמאס. צה"ל סירב להגיב על המבצע.
בתחילת המלחמה הנוכחית, ביקשו המתווכים לתווך עסקת חטופים בין ישראל לחמאס שתקדים פלישה צבאית ישראלית לרצועת עזה, ושלחו בלדרים לתוך עזה כדי לפגוש את אנשי הזרוע החמושה של חמאס ולהעביר מסרים מוצפנים.
סינוואר ארגן גם שיחות טלפון עם מתווכים ברשת הקווית של חמאס במנהרות, תוך שימוש בקודים כדי לקבוע את היום והשעה וכן בכינויים בהודעות שבהן נקבעו השיחות, אמרו מתווכים. סינוואר השתמש לפעמים בשמות של אנשים שהיו איתו בכלא כדי להסוות את זהותו האמיתית, אמרו מתווכים.
זהיר ככל שיהיה, מנהיג חמאס צריך לעשות רק טעות אחת כדי לתת לישראל חלון הזדמנויות, אמר תומס וויטינגטון, מומחה ללוחמה אלקטרונית ועמית מחקר שותף בצוות החשיבה London’s Royal United Services Institute . שבריר השנייה הזה שבו אתה שוכח את המשמעת", אמר וויטינגטון, "הוא זה שיכול לחתום על צו ההריגה שלך".