אחותו של אובמה: "העובדה שנבחר מפחיתה את הפחד בעולם"

"היא שינתה את חיי לבלי הכר", העיד לא פעם האיש החזק ביותר בעולם על אחותו אומה, הבוגרת ממנו בשנה. "בהשפעתה הפכתי מאיש פיננסים ניו יורקי טיפוסי עם משרד, מזכירה וחשבון בנק מכובד, לפעיל קהילתי בשיקגו, הנלחם למען זכויות השכבות הנחשלות", הוסיף נשיא ארה"ב, ברק אובמה.

מרגע שפגשתי לראשונה את ד"ר אומה אובמה, 50, התרשמתי מאישיותה החזקה והמשכנעת, מביטחונה ומהיותה מכוונת מטרה. חיוכה מזכיר במשהו את חיוכו הרחב של אחיה. כך גם כושר הביטוי הכריזמטי שלה. התרשמתי גם מהעובדה שבנימוס אך באסרטיביות דחתה את כל אלה שביקשו את קרבתה בעת הראיון שהעניקה לי, שהתנהל בלובי ההומה והמהודר במיוחד של מלון הילטון פאלמר בסיטי של שיקגו.

זה כשנה היא משמשת, בין יתר עיסוקיה הרבים, כשגרירת עמותת Beyond Sport שהקים טוני בלייר, ראש ממשלת בריטניה לשעבר. בכנס שערכה העמותה בשיקגו, שבו לקחו חלק למעלה מ-1,500 צירים מרחבי העולם, היא השתתפה כחברת פאנל ונכחה בלא מעט הרצאות על השילוב בין חינוך וספורט.

כל חייה עסקה במתן כלים חינוכיים לילדים ונוער ובמלחמה בעוני. היא דאגה שתינתן להם הזדמנות "להשמיע את קולם", ולא פחות חשוב מזה, שיקשיבו להם ושיהיו שותפים בהחלטות הכרוכות בחינוכם, מה והיכן ילמדו או מה הם השירותים הדרושים להם באמת.

"בשלוש השנים האחרונות, במסגרת עבודתי בארגון הבינלאומי Care International אני עוסקת בדבר הכי משמעותי בחיי", היא אומרת, ומיד מוסיפה "פרט ללידתה של בתי אקיני והגשמת ייעודי כאם טובה. אני מטפלת בילדים ובצעירים מקהילות עניות במזרח אפריקה, וגורמת לשינוי חברתי בחייהם באמצעות ספורט. אני מאמינה שעל ידי שימוש בספורט לא תחרותי, צעירים יכולים לרכוש כישורי חיים חיוניים כגון נטילת אחריות, מוטיבציה, ביטחון עצמי, משמעת ושותפות - וכך הם יוכלו ללמוד להיות 'מישהו'".

למרות האמונה כי כאשר אתה "מישהו" אתה יכול להשפיע, השיוך המשפחתי גורם לאובמה לרגשות אמביוולנטיים. מצד אחד, היא מעדיפה לדבר על אחיה כמה שפחות. מצד שני, שמרה על שם נעוריה למרות שהייתה נשואה בעבר לאזרח בריטי, שהוא גם אבי בתה בת ה-13. למרות שהודתה בפניי כי "העמידה באור הזרקורים רק מערימה קשיים", ולמרות שפעמיים במהלך הראיון הדגישה את חשיבות היותה אישיות עצמאית ללא כל קשר לאחיה המפורסם, היא נושאת בגאווה את השם אובמה כשם משפחתה.

"זה שנים שאני משמשת מודל חיקוי לבני נוער", היא אומרת, "לא בזכות היותי אחות של ברק אובמה, אלא בזכות מה שאני".

השימוש בשם המשפחה עשוי להעצים את גודל התרומה.

"הקשר המשפחתי בהחלט פותח לי דלתות, ואין לי בעיה עם זה. את איסוף הכספים, שבלעדיו לא יכול להתממש אף פרויקט, אני משאירה לאחרים. אני יכולה להיות בחדר אחד עם הילרי קלינטון ולספר לה על המצוקות והצרכים של בני נוער, בין אם בכפר אפריקני או בעיר אירופית, אך לעולם לא אערב אותה באופן מעשי".

מעריצה את גתה

אובמה בעלת הראסטות השחורות חולקת עם אחיה ברק אב משותף, ברק חוסיין אובמה, שאישיותו המורכבת והמסובכת השפיעה רבות על שניהם. אפשר להניח שהדאגה לצעירים ולחינוכם הפכה למשמעות חייה בעקבות ילדותה הקשה. אביה, שאותו כינתה "הזקן", עזב את אמה האפריקנית, גרייס קזיה, עוד כשהייתה בהריון עמה. האב נסע מקניה להוואי במטרה ללמוד באוניברסיטה המקומית, ושם פגש באמריקנית אן דינהם מוויצ'יטה, שהפכה להיות אשתו השנייה. השניים הביאו לעולם את ברק, שלימים הפך לנשיאה השחור הראשון של ארה"ב.

אומה נותרה בכפר הולדתה בקניה עם אח מבוגר ממנה, וזכתה לפגוש באביה רק כעבור מספר שנים, כשחזר עם תואר דוקטורט מלימודיו בהוואי ובהרווארד. אז גם זכתה לפגוש ברעייתו השלישית, רות, "האדם הלבן הראשון שראיתי במו עיניי".

כשרות סירבה לחיים פוליגמיים משותפים עם בעלה ואשתו הראשונה, דרש האב שהילדים יעזבו את כפרם ויעברו להתגורר עמו ועם רות בניירובי. מצבו של האב בתקופה ההיא היה מצוין - הוא עבד בחברת נפט אמריקנית, היה מקושר פוליטית והיו בבעלותו בית גדול ורכב. באותן שנים נולדו לו ארבעה ילדים נוספים, שניים מרות ושניים מאשתו הראשונה. אלא שאז השתנו הכוחות הפוליטיים במדינה, אובמה האב הוחרם על ידי הנשיא גומו בנייטה, וקיבל שם של טראבלמייקר.

האב החל לשתות ולהשתכר, הסתבך בתאונת דרכים שבה דרס חקלאי למוות ונפצע קשה בעצמו, ואושפז במשך שנה בבית חולים. כאשר שוחרר, יצא לבקר את בנו ברק בן העשר בהוואי. זו הייתה הפעם הראשונה שבה ביקר האב את בנו מאז נטש אותו, שמונה שנים קודם לכן. "הוא הבטיח שברק ואמו יחזרו עמו לקניה, ושהנה כבר תהיה לנו משפחה רגילה", סיפרה אומה בספרו של אחיה, "חלומות מאבי".

אלא שברק לא חזר, והמושג "משפחה רגילה" נותר מהם והלאה. זיכרונותיה של אומה מאביה הלכו ונעשו קשים. "חשוב היה לאבא לעשות רושם. כל הארונות בבית היו ריקים, אך כדי להרשים הוא היה תורם לצדקה. בדידותו הייתה כה גדולה עד שלימים התנדנד שיכור לחדרי, רק כי רצה חברה. בסודי סודות התחלתי לאחל לעצמי שייעלם כבר לילה אחד, ולא יחזור. שנה אחת הוא אפילו לא שילם את שכר הלימוד שלי, ושלחו אותי הביתה. התביישתי כל כך. כל הלילה בכיתי".

בתום לימודיה בתיכון המקומי בכפר עזבה אובמה את קניה, ובזכות מלגת לימודים מטעם daad (האקדמיה הגרמנית לחילופי סטודנטים) למדה באוניברסיטת הידלברג לימודי ספרות ולשון גרמנית. היא שולטת בשפה ללא רבב, ומבטאה המושלם אינו מסגיר את העובדה שזו אינה שפת אמה.

את לימודי הדוקטורט השלימה באוניברסיטת Bayreuth, ומתוך סקרנות פנתה גם ללימודי קולנוע וטלוויזיה בברלין. עבודה בלונדון עם בני נוער הזקוקים למשפחות אומנות חתמה למעלה מ-25 שנים של עיסוק במה שאומה הכי אוהבת: לימודים ותרומה לצעירים.

מה משמעות הלימודים עבורך?

"למרות שאני מאוד אוהבת ללמוד, בעיניי לימודים אינם סוף הדרך, אלא אמצעי לתקשורת טובה יותר. למדתי גם טלוויזיה ורדיו, כי חשבתי שזו הדרך להבנה טובה יותר בין בני אדם בחברה הגלובלית, אבל מצאתי שבתחומים אלה יכולתך מוגבלת. קחי לדוגמה שדר רדיו - התחנה היא שמכתיבה את נושאי הכתבות, ואת סדר חשיבותן. כשהייתי שדרית מתלמדת, הייתי בתקופה יצירתית במיוחד בחיי, ורציתי לשדר את הסיפורים שמצאתי לנכון ובדרכי שלי. זה לא צלח. הרגשתי שהגבילו אותי מאוד, הסקתי את המסקנות ועזבתי".

מי בעינייך הצליח לפרוץ גבולות ולגעת במשמעות האמיתית הפרטית שלו?

"המשורר הגרמני גתה. אהבתי ללמוד ולהתעמק בשיריו. יש בהם משהו המפתח רגישות, עוזר בהבנת נפש האדם, משמעות החיים וחשיבותה של האהבה. אני אוהבת להשתעשע במילים ולהביע באמצעותן תחושות ורגשות, וגתה מיטיב לעשות זאת".

"לגברים בחיי לא היה קל איתי"

רוב האינפורמציה שברק אובמה רכש על אביו סופקה לו על ידי אחותו אומה, והדבר קרה כשהשניים היו כבר אנשים בוגרים. הקשר ביניהם נוצר לראשונה שנתיים לאחר מות האב, כאשר ברק בן ה-23 חיפש אחר בני משפחה כדי להבין טוב יותר את עצמו ואת זהותו. אומה הכירה אותו רק מהתצלומים שבהם נהג האב להתגאות תדיר.

בספרו מספר אובמה כמה התרגש למשמע קולה של אחותו בטלפון, כשביקשה לבקרו בניו יורק. הוא תיאר את קולה כרך ושחור עם מבטא מעט קולוניאלי, וסיפר כיצד הכין את דירתו לקראת הביקור שלה, רכש מצעים חדשים וקרצף את חדר האמבט. בביוגרפיה שפרסמה לאחרונה בגרמניה מספרת אומה כמה דאגה לפני המפגש, וכי ליתר ביטחון הכינה תוכנית אלטרנטיבית "אם זה לא יעבוד".

כמובן שזה כן עבד.

"המפגש הזה היה דבר מדהים", היא משתפת אותי בעיניים בורקות. "מהמילה הראשונה, כאילו הכרנו כל חיינו. משהו פנומנלי, כמו יום הולדת, חג מולד וכל שאר חגי השנה שחברו יחדיו".

במפגש סיפרה אומה לאחיה בכנות על הטוב ועל הרע שבדמותו של "הזקן", אביהם המשותף. למשל, שבאופיו לא היה בעל תכונות דיפלומטיות, ולא בכדי היה ב"רשימות השחורות'. לדבריה, "ברק שונה ממנו. הוא יודע להתייחס לאנשים, אך אני דומה יותר לאבי. אין לי את הסבלנות שיש לברק". מאוחר יותר עזרה לו במסע הבחירות לנשיאות, והזילה דמעות בטקס ההכתרה.

מה התרומה הגדולה ביותר לדעתך בעצם היבחרו של אחיך לנשיא ארה"ב?

"עבורי הוא עשה מספיק בעצם זה שהפך לנשיא. הוא בן למשפחה פשוטה שהאמין במה שהוא עושה, וכך הפך להיות החזק בעולם. לדעתי יש בזה יותר ממסר של תקווה. יש כאן אלמנט שמפחית את סף הפחד בעולם, וזה הדבר החשוב. יותר ויותר אנשים בעולם יאמרו, אם אובמה עשה זאת, למה שאני אפחד לא להצליח?".