הבעיות של רוסיה, איראן וחיזבאללה הופכות לקטסטרופה עבור אסד בסוריה

למשטר הסורי ולתומכיו - איראן, רוסיה וחיזבאללה - נדרשו יותר מארבע שנים כדי לסלק את כוחות המורדים מהעיר השנייה בגודלה במדינה, חאלב. אז, ב-2016, הם חגגו את הניצחון הזה כנקודת המפנה במלחמת האזרחים בסוריה.

● אסטרטגיית השלום המפתיעה של ביידן במזרח התיכון: עבודה עם טראמפ | WSJ
● כלכלת רוסיה בעומס יתר וגובר החשש מהיפר-אינפלציה
● כותרות העיתונים בעולם | הסיבה שאיראן תמכה בהפסקת האש בלבנון

כעת, במתקפה מפתיעה, כבשו המורדים מחדש את חאלב תוך ימים ספורים, לרבות חלקים מהעיר שמעולם לא יצאו לפני כן משליטתו של צבא סוריה. ההישג המדהים הזה הוא תוצאה ישירה של מלחמות חדשות שפרצו מחוץ לגבולות סוריה.

"זהו שינוי טקטוני", אמר אנדרו טבלר, עמית בכיר במכון וושינגטון למדיניות המזרח הקרוב, ששימש כמנהל תחום סוריה בבית הלבן של טראמפ. "מעצמות אזוריות ובין־לאומיות התערבו בסוריה לפני למעלה מעשור, וכעת הסכסוכים של אוקראינה, עזה ולבנון מתאחדים וחופפים כולם בחאלב".

חיזבאללה, נשיא רוסיה ולדימיר פוטין ומשטר האייתוללות האיראני - כולם מסובכים כיום בסכסוכים המאיימים על עצם הישרדותם - וסוריה היא כעת מופע צדדי עבורם, במקרה הטוב. במידה משתנה, שלושתם ספגו מהלומות אסטרטגיות. וטורקיה, התומכת העיקרית של המורדים הסורים, ניצלה את המהומה לטובתה.

 טנק סורי בכפר הס, דרומית לאלפו שננטש לאחר כניסת המורדים הסורים והלחימה ביניהם לכוחות אסד / צילום: ap, Omar Albam

"רוסיה נחלשה, איראן נחלשה, חיזבאללה מוכה - כל זה יצר הזדמנות עצומה עבור טורקיה, והיא מיהרה לתפוס אותה", אמר אסלי איידינטאש, מומחה לטורקיה במכון ברוקינגס בוושינגטון.

לכל הפחות, ההתפתחויות האחרונות יבלמו את זרימת הפליטים הסורים לטורקיה, בעיה פוליטית משמעותית שם. בהתאם לאופן שבו תתפתח הלחימה בשבועות ובחודשים הקרובים, נפילת חאלב עשויה גם להעניק לאנקרה תפקיד דומיננטי בעתידה של סוריה - אפשרות שישראל כנראה לא ממש תתענג עליה.

נשיא סוריה, בשאר אל אסד, ניסה בכל כוחו לשמור על פרופיל נמוך מאז ה-7 באוקטובר 2023, בו התרחשה מתקפת חמאס שהפכה למלחמה אזורית בין ישראל, איראן ושלוחיה. עם זאת, הניסיון הזה - הכולל לאחרונה התקרבות למונרכיות המפרץ, שמימנו פעם את המורדים - לא מנע ממשטרו של אסד להסתבך במערבולת המעצבת מחדש את המזרח התיכון.

נפילת העיר ביום שישי בלילה, שהונצחה כנס בסרטונים שפורסמו מן המצודה העתיקה של חאלב, עלתה על הציפיות הפרועות ביותר של המורדים בהנהגת האיסלאמיסטים. כעת, לאחר שצבא המשטר התמוטט או נמלט, התקפות אחרות יוצאות לדרך. הלחימה בימים הקרובים תראה אם ​​הצבא הסורי יוכל להתארגן מחדש ולצאת במתקפות נגד - או שימשיך בנסיגה כאוטית ממרכזי אוכלוסייה גדולים אחרים.

 לוחמי האופוזיציה מסיירים ברחובות אלפו עליה השתלטו מחדש / צילום: ap, Ghaith Alsayed

הטעות האסטרטגית של נסראללה יצרה ואקום עצום

הגורם החשוב ביותר מאחורי אובדן חאלב של אסד, הוא הפגיעה שספגה חיזבאללה מידי ישראל. המיליציה הלבנונית, המצוידת על־ידי איראן ורוסיה, הייתה בעבר חיל הרגלים בעל היכולות הגבוהות ביותר שנלחם בשמו של אסד, והייתה גורם מרכזי בביטול הישגי המורדים בעבר.

אך באוקטובר אשתקד, עשה מנהיג חיזבאללה חסן נסראללה טעות אסטרטגית, והצטרף למלחמה נגד ישראל שנפתחה על־ידי חמאס. כשהמיליציה הלבנונית שינתה את מערך הנשק ואת והכוחות שלה, והסיטה אותם מסוריה כדי להילחם בישראל - במה שחשבה שתהיה מערכה מכוילת בקפידה - היא ספגה לא פחות מאסון צבאי.

בחודשים האחרונים, חיסלה ישראל את רוב ההנהגה הבכירה של חיזבאללה, כולל את נסראללה עצמו, הכחידה את שורות המיליציה והשמידה את מצבורי הנשק שלה בדרום לבנון ובדרום ביירות. בעקבות פלישה קרקעית, אילצה ישראל את חיזבאללה, שהתחייבה להמשיך בלחימה עד לנסיגה ישראלית מלאה מעזה, לחתום על הפסקת אש נפרדת.

"חיזבאללה נכה", אמר נאוואר שבאן, חוקר העוסק בסוריה ב-Harmoon Center for Contemporary Studies באיסטנבול. "זה יצר ואקום עצום. אף שהיו כוחות משטר בחאלב, הם לא אומנו, חסרה להם משמעת צבאית, חסרה להם טקטיקה, ואפילו תוכנית הנסיגה שלהם הייתה אסון".

מאז שהחלה מלחמת עזה, איבדה גם איראן כמה מבכירי משמרות המהפכה שלה בסוריה ובלבנון בהתקפות אוויריות ישראליות. במקום להקרין כוח, הביאה מתקפת התגמול של איראן נגד ישראל - חילופי הטילים הישירים הראשונים בין שתי המדינות - להפצצה אווירית ישראלית של ההגנה האווירית ושל מתקני ייצור הנשק של איראן. זו הייתה מכה לכוחה הצבאי של טהראן וליוקרה הפוליטית שלה כאחד.

מצדה של רוסיה, ההתערבות ב-2015 להצלת משטרו של אסד פורסמה כניצחון גיאופוליטי גדול, שהסיט את ארה"ב ממקומה כמעצמה הדומיננטית היחידה של המזרח התיכון. ואז הגיעה הפלישה לאוקראינה ב-2022, ובמקום הניצחון המהיר שפוטין ציפה לו, היא הפכה למלחמת התשה עקובה מדם. מאז, ספגו הכוחות הרוסיים הסדירים מאות אלפי הרוגים ואיבדו כמה אלפי טנקים ורכבי לחימה. הקבוצה הצבאית למחצה של וגנר, שמילאה תפקיד קריטי בסוריה, הושמדה, והנהגתה חוסלה בעקבות ניסיון ההפיכה הכושל נגד פוטין בשנה שעברה.

 מסגד עומייאד שנהרס כחלק מהשתלטות כוחות אסד על מחוז אלפו ב-2016 / צילום: Reuters, Omar Sanadiki

חיל האוויר הרוסי, ההכרחי להישרדותו של אסד, לא הושפל כמו חיילי הקרקע הרוסים באוקראינה, אך גם הוא איבד חלק ניכר מכוח האש שלו, ופועל בסוריה בשבריר מכוחו הקודם. לפי אנליסטים של קוד פתוח בחברת הייעוץ Oryx, כ-117 מטוסי קרב רוסיים הושמדו בכמעט שלוש שנים של מלחמת אוקראינה, ו-15 נוספים ניזוקו.

בימים האחרונים, חיל האוויר הרוסי ביצע אמנם סדרה של גיחות הפצצה בסוריה, אך התקיפות הללו היו מוגבלות ולא הועילו ממש בעצירת התקדמות המורדים. "הרוסים עסוקים מאוד באוקראינה, וזה חלק גדול מהעניין", אמר מואז מוסטפא, מנכ"ל Syrian Emergency Task Force, קבוצה שדוגלת בדמוקרטיה בסוריה. "תודה לאל על האוקראינים".

"אנשי הארגון היו מוכנים כבר זמן מה - הטורקים כנראה עצרו בעדם"

את המתקפה הנוכחית של המורדים בחאלב הובילה הַיְאַת תחריר א-שאם, או HTS, קואליציית מיליציות איסלאמיסטיות הזוכה לגיבוי טורקי. מנהיגיה המרכזיים כוללים לוחמים איסלאמיסטים שקושרו בעבר עם חזית נוסרה, שהייתה שלוחה סורית של אל קאעידה. אף שהנהגת HTS התנערה בפומבי מאל קאעידה, הקבוצה נותרה מסווגת כארגון טרור על־ידי ממשלת ארה"ב. בניגוד לכוחות המורדים מלפני עשור, יחידות ה-HTS המעורבות במתקפה הנוכחית נראו מאומנות היטב וחמושות היטב. הן גם הסתמכו במידה רבה על טכנולוגיית הכטב"מים שפותחה במהלך המלחמה באוקראינה.

כדי להימנע מטעויות העבר ולשדר תדמית מתונה, הפציר המפקד הצבאי של HTS, אבו מוחמד אל ג'ולאני, בחסידיו האסלאמיסטים הסונים, להימנע מפגיעה בשיעים ובמיעוטים אחרים, ולשמור על הסדר בעיר. "חאלב הייתה תמיד - והיא עדיין - מקום מפגש של ציוויליזציות ותרבויות, עם היסטוריה ארוכה של מגוון תרבותי ודתי", נכתב בצו שלו.

אף שמורדי HTS - והפטרונים הטורקים שלהם - הפיקו תועלת מהתקיפות הישראליות על חיזבאללה ועל אתרים באיראן ובסוריה, נראה כי העיתוי של מתקפת חאלב היה קשור להפסקת האש שהושגה זה עתה בלבנון.

"אנשי הארגון היו מוכנים כבר זמן מה. והניחוש שלי הוא שהטורקים הם שעצרו בעדם", אמר רוברט פורד, שגריר ארה"ב לשעבר בסוריה ועמית במכון למזרח התיכון. "אבל עכשיו, לאחר הפסקת האש של לבנון, ההתקפה על חאלב כבר לא נראית כאילו טורקיה נלחמת באויב של ישראל".

 תומכי אופוזיציה עומדים מעל טנק סורי נטוש בעיר מאארת אל-נומאן, דרומית למחוז אלפו, סוריה / צילום: ap, Omar Albam

נשיא טורקיה, רג'פ טאיפ ארדואן, היה בין המבקרים הקולניים ביותר של ישראל, אירח את מנהיגי חמאס וצמצם את קשרי הסחר ואת הקשרים הדיפלומטיים עם ישראל, לאחר שעשרות אלפי פלסטינים נהרגו במלחמה על־ידי כוחות ישראליים.

ובכל זאת, המתקפה בחאלב התקבלה בסיפוק, אם לא בשמחה מוחלטת לאיד, על־ידי רבים בישראל. "זה נטו חיובי מבחינת ישראל", אמר נדב פולק, איש מודיעין ישראלי לשעבר, המלמד באוניברסיטת רייכמן בישראל. "הציר איראן-חיזבאללה-סוריה ספג בחודשים האחרונים מכות קשות, והמתקפה מוסיפה מכה משמעותית נוספת, שמאלצת את כל חברי הציר להתמקד בזירה אחרת שאינה ישראל".

באשר לרוסיה, המורדים הנכנסים לחאלב פנו במהירות למוסקבה בבקשה לשקול מחדש את תפקידה ואת האינטרסים שלה בסוריה. "המהפכה הסורית מעולם לא הופנתה נגד שום אומה או עם, כולל רוסיה", נאמר בהצהרה של ממשל המורדים בראשות HTS. "היא אינה צד למה שקורה במלחמת רוסיה-אוקראינה".

במקביל לכך, המורדים - שבשורותיהם נכללים איסלאמיסטים דוברי רוסית מהקווקז וממרכז אסיה - פרסמו סרטונים מקוונים שבהם הם רוצחים חיילים רוסים בפאתי חאלב והורסים דיוקנאות של פוטין במשרדי הממשלה בסוריה.