Michael J. Fox Foundation puts faith in Israeli Parkinson's research

Cell Cure Neurosciences and Proneuron Biotechnologies have been awarded grants under a new program started by the foundation.

Two Israeli companies working on treatments for Parkinson's Disease have been awarded grants by the Michael J. Fox Foundation. Cell Cure Neurosciences and Proneuron Biotechnologies were awarded $660,000 and $430,000 respectively under a new program started by the foundation to recognize that breakthrough research is being done in industry.

"Can you believe it? Two out of the 10 companies that received a grant under the therapeutic development initiative came from Israel," said Karen Leeds, development officer at the Fox Foundation. "The competition was stiff. More than 70 companies from all over the world applied."

These two small Israel biotech companies successfully competed with industry giants like Wyeth Pharmaceuticals. In fact, Cell Cure received the largest grant awarded by the foundation under this initiative.

The Michael J. Fox foundation (MJFF) was founded by Parkinson's sufferer and actor Michael J. Fox. Many of us first met Michael as the lovable Alex P. Keaton in the TV sitcom Family Ties and then as deputy mayor Mike Flaherty on Spin City. He also had a successful movie career, highlighted by starring roles in the Back to the Future series.

Perhaps because the foundation's founder and creator has a personal stake in finding a cure to Parkinson's as quickly as possible, the MJFF is widely considered the leading scientific foundation currently trying to find a cure for Parkinson's. Over six million people worldwide - and one million in the US alone - suffer from Parkinson's.

Since the year 2000, the foundation either by itself or in partnership has already funded $90 million dollars in research, which could also aid patients of other neurodegenerative diseases like ALS and Alzheimer's.

The foundation's Therapeutic Research Initiative, which allocated $4.6 million, was designed to encourage commercial entities conducting research on the central nervous system to focus on a cure for Parkinson's. Without money from the foundation, much of this research would likely be stalled.

While both located in Israel, Cell Cure and Proneuron could not be more different in their approach to finding a cure for Parkinson's. Cell Cure focuses on stem cells while Proneuron's research, which attracted the attention of centers on the immune system.

According to Cell Cure's chief scientific officer and head of research Professor Benjamin Reubinoff, the company's research centers on converting human embryonic stem cells into dopamine producing neurons.

The damaged neurons of patients suffering from Parkinson's can no longer create dopamine in the brain, thus causing the muscle tremors, rigidity and twitches that make life a nightmare for them. When given synthetically, dopamine relieves the patient's symptoms but its effect is temporal and is associated with significant side effects. Reubinoff hopes to successfully transplant these converted dopamine producing neurons into the human body, enabling the body to resume producing its own dopamine.

The director of Hadassah's Human Embryonic Stem Cell Research Center, Reubinoff is also a gynecologist who specializes in infertility problems and in vitro fertilization.

"It was through my work in infertility that I got to stem cells," Reubinoff told ISRAEL21c.

Cellcure is jointly owned by ES Cell International of Singapore and Hadasit Bio-Holdings (HBL), the publicly traded (Tel Aviv Stock Exchange) subsidiary of Hadasit, which is the corporation that handles the intellectual property of the world famous Hadassah Medical Center.

In marked contrast to the charged legal and political atmosphere in the United States against stem cell research, the field is flourishing in Israel, said Cell Cure's chief operating officer Dr. Charles Irving.

"In all of the United States, there are 10 public stem cell companies, while in tiny Israel there are already five. It seems like more companies are going public on the Tel Aviv exchange every week. Supporting stem cell research seems to come from the Jewish ethos of helping people," he told ISRAEL21c, backing up similar sentiments from Reubinoff.

"The Jewish religion and Orthodox rabbis support human embryonic stem cell research. Their priority is to save a human life. The Israeli Knesset has passed a law authorizing this kind of research," added Reubinoff.

Founded on the groundbreaking neuroimmunology research of Dr. Michal Schwartz of the Weizmann Institute, Proneuron uses different, but equally valid research to search for a cure for Parkinson's. Instead of creating new neurons, Proneuron seeks to repair and restore neuronal function by using the body's natural repair machinery, the immune system. Previously, it was thought that it was best not to engage the body's immune system in repairing damage to the central nervous system.

While Parkinson's patients show an inflammation of the central nervous system, anti-inflammatory medication has not helped. Proneuron's research has shown that boosting the right immune system response can successfully modulate the immune activity to become beneficial for neuronal survival and renewal. This approach has the potential not only to attenuate or stop disease progression, but also to restore lost function, according to Dr. Eti Yoles, the company's VP of Research & Development.

After earning a Ph.D in neurobiology from Bar-Ilan University in 1990, Yoles spent the subsequent 10 years, first as a post-doctoral fellow and later as an assistant staff scientist in Schwartz's laboratory. There she studied the physiological aspects of post-traumatic neuronal survival, focusing on the role the immune system plays in maintenance and repair of the central nervous system. Bringing that expertise to Proneuron has enabled the company to advance to the level of beating out the stiff competition for the Fox Foundation grant.

"The foundation was enthusiastic about Proneuron's approach to modulate immune responses as a possible neuroprotective therapy for Parkinson's disease. We are pleased to provide funding for this potentially high impact research," said Dr. Brian Fiske, associate director of research programs for the Michael J. Fox Foundation.

Proneuron's Yoles wasn't surprised by the success of her company or that of Cell Cure in winning the foundation grants.

"The science in Israel is at a very high level. Students are encouraged to compete and collaborate internationally very early in their career. Since there is not much money to fund research in universities in Israel, scientists here learn quickly to adapt their research towards commercial use."

Let us hope that one of these two companies finds a cure to Parkinson's and Michael J. Fox recovers enough to be able to visit Israel and thank them in person.

This article was first published by Israel21c. It is republished here with permission.

Published by Globes [online], Israel business news - www.globes.co.il - on April 25, 2007

יהלי רוטנברג, החשב הכללי, ובצלאל סמוטריץ', שר האוצר / צילומים: שלומי יוסף הטלטלה בשווקים עשויה להעמיד לראשונה למבחן את הרפורמה בפנסיה

בעקבות הירידות בבורסה, עולות שאלות לגבי רפורמת הפנסיה שהחליפה את האג"ח המיועדות • המדינה מבטיחה תשואה של 5.15%, אבל רק עוד שנתיים נדע אם תעמוד בכך • בינתיים לחוסכים יש רווחים, אבל אם המשבר יעמיק - ייתכן שהמדינה תצטרך להוציא כסף מהכיס

עלי חמינאי, המנהיג העליון של איראן / צילום: ap, khamenei.ir שר החוץ האיראני אישר: איראן וארה"ב ייפגשו בשבת בעומאן לשיחות עקיפות

מקורות איראניים ל"ניו יורק טיימס": איראן וארה"ב ייפגשו בשבת בעומאן לשיחות עקיפות; איראן העבירה מסר שאם סבב השיחות בשבת ילך טוב, היא מוכנה לקיים שיחות ישירות • דיווח: ישראל וטורקיה מנהלות שיחות ישירות בניסיון להקים ערוץ למניעת הסלמה צבאית ביניהן בסוריה • גורם ישראלי אhשר כי התקבלה ממצרים הצעה לעסקת חטופים • 59 חטופים - 550 ימים בשבי • עדכונים שוטפים

אבנר חדד, מנכ''ל הפניקס בית השקעות ומנכ''ל משותף קסם קרנות / צילום: טומי הרפז "כרגע השוק מגלם את כל הדברים הרעים": מנכ"ל בית ההשקעות שמסמן איך תיראה היציאה מהמשבר

אבנר חדד, מנכ"ל הפניקס בית השקעות וחברת הקרנות קסם, טוען כי שוק המניות האמריקאי עלול להמשיך לרדת, "אבל הסיכונים בו כבר מגולמים" • הוא עדיין סבור כי השוק המקומי ימשיך להוביל, ומאוכזב שהמשקיעים במדד S&P 500 "לא מצאו לנכון להשקיע לפחות חלק מזה בישראל"

5 דברים לדעת לפני פתיחת המסחר / עיבוד: טלי בוגדנובסקי חמישה דברים שכדאי לדעת לקראת פתיחת המסחר בבורסה

המסחר בת"א צפוי להיפתח במגמה חיובית • השקל מתחזק הבוקר, 3.75 שקלים לדולר • בנק ישראל הותיר אתמול את הריבית ללא שינוי והזהיר מפני ההשלכות של מכסי טראמפ: "יצוא הסחורות לארה"ב ייפגע משמעותית" • טראמפ מאיים שיטיל על סין מכסים של 104%; סין: "נילחם עד הסוף" • בעקבות המפולות בשווקים, אסטרטגים בוול סטריט מורידים את תחזיותיהם לשוק המניות האמריקאי • גלובס עושה סדר לקראת פתיחת המסחר

בנימין נתניהו ודונלד טראמפ, אמש / צילום: אבי אוחיון, לע''מ "אתה צריך להיות הגיוני", אמר טראמפ לנתניהו - וסיפר לו על הרומן החדש שלו עם שליט טורקיה ואולי גם עם שליט איראן

ההודעה המדהימה על משא-ומתן ישיר עם איראן בסוף השבוע הזה ושיר האהבה של טראמפ לארדואן מוחים כל רושם שנשיא ארה"ב משחק עפ"י הכללים המקובלים לישראל • וחוץ מזה, אין אפס מכסים

בניין הבורסה בשנזן, סין / צילום: Shutterstock, Fabio Nodari עליות חדות באסיה בהובלת טוקיו; האיום החדש של סין לטראמפ: "נילחם עד הסוף"

טראמפ לא ממצמץ בינתיים ואף הודיע כי יחריף את מלחמת הסחר נגד סין, שמצידה מאיימת בחזרה • למרות זאת, הבוקר באסיה נרשמת התאוששות בשווקים עם עליות שערים רוחביות • גם החוזים על וול סטריט ירוקים לאחר מסחר תנודתי במיוחד אמש

אילון מאסק / צילום: Associated Press, Matt Rourke דיווח: מאסק ניסה לשכנע את טראמפ לחזור בו מתוכנית המכסים

בין היתר מאסק פרסם שורת ציוצים נגד פיטר נבארו, היועץ הכלכלי של דונלד טראמפ, שנחשב למוח מאחרי תוכנית המכסים • לפי "וושינגטון פוסט", בשלב זה מאסק לא הצליח לשכנע את הנשיא אפילו להשהות את המהלך

הדיון בבג''ץ בעתירות נגד הדחת ראש השב''כ רונן בר / צילום: ניצן שפיר בשידור חי: בג"ץ החל לדון בעתירות נגד פיטורי ראש השב"כ רונן בר

בעתירות נטען כי החלטת הממשלה לפטר את ראש השב"כ רונן בר נעשתה משיקולים זרים תוך ניגוד עניינים בו מצוי נתניהו, נוכח החקירה המתנהלת ע"י השב"כ נגד יועציו בפרשת קאטרגייט • בין היתר נטען כי עולה חשש שהפיטורים נועדו לחסום את החקירות ולהחליף את בר במועמד "נוח" יותר לממשלה

אילוסטרציה: טלי בוגדנובסקי, צילומים: AP, Shutterstock "המשקיעים גידלו עור של פיל": האם ימי המסחר השונים בת"א מצילים את הבורסה?

בתעשיית הקרנות מדווחים על פדיונות בהיקפים נמוכים יחסית למשברים קודמים • האם גם העובדה שלמשקיעים בארץ היו כמה ימים לעכל את הירידות בוול סטריט, סייעה למתן את התגובה?

אילוסטרציה: Shutterstock לא רק וואטסאפ: המתחרות שכדאי להכיר

98% מהישראלים משתמשים באפליקציית המסרים המיידים של מטא, אולם התלות בה עלולה להיות בעייתית בזמן תקלות, למשל • טלגרם, סיגנל ו־iMessage הן שלוש אפליקציות שכדאי לבחון את הפיצ'רים שלהן

השקל מול הדולר / עיצוב: טלי בוגדנובסקי (נוצר בעזרת AdobeFirefly) במפולות קודמות בוול סטריט בנק ישראל נאלץ להתערב במט"ח. הפעם הסיפור שונה

השקל נחלש מול הדולר לשפל של כמעט 5 חודשים בצל הירידות בוול סטריט • שליש מנכסי המוסדיים חשופים לדולר, מה שעלול להתגלגל לכדור שלג מסוכן עבור שוק המט"ח שבעבר רק בנק ישראל הצליח לבלום • אבל הפעם, מסבירים בשוק, הענף ערוך לטלטלה

רכבים מיובאים בנמל אשדוד / צילום: Shutterstock אפילו הליסינג עשוי להיפגע: ענף הרכב הישראלי נכנס לכוננות ספיגה

המכה הקשה שספגו שוקי ההון הגלובליים וחוסר הוודאות הקיצוני מאיימים כעת גם על הביקוש בשוק הרכב הישראלי • לקוחות פרטיים, שחסכונותיהם נפגעו, יישבו על הגדר, ואפילו ציי רכב עשויים לצמצם רכישות • הפעם, חוששים בתחום, ההתאוששות מהמשבר לא תהיה קלה

אילוסטצריה: טלי בוגדנובסקי, צילומים: Shutterstock בריטיש איירווייס חזרה לארץ: כמה עולה כרטיס טיסה ללונדון?

היצע הטיסות בין ת"א לבירה המבוקשת מתרחב, לאחר שבשנה וחצי האחרונות לא היה פשוט להגיע לממלכה המאוחדת • עם זאת, מחירי הטיסות ללונדון של החברות הישראליות עדיין לא מיישרים קו, והם גבוהים משמעותית מהמתחרות הזרות • וירג'ין אטלנטיק עדיין מחוץ לתמונה

כפר הים בחדרה / צילום: תמר מצפי סוף לסכסוך בכפר הים בחדרה? אספן גרופ תשלם 9 מיליון שקל דמי ניהול

לאחר 20 שנה של מחלוקות קבע פסק בוררות כי על אספן גרופ לשלם 25% מכלל ההוצאות במתחם הנופש שעל חוף הים של חדרה • אספן לא ויתרה ופנתה לבית המשפט - וגם שם הפסידה • בית המשפט: "החברה עוצמת את עיניה מראות ומתעלמת מהתקנון"

משקיעים רבים בוחרים לשמור את המזומנים שלהם בהישג יד / אילוסטרציה: טלי בוגדנובסקי / חומרים: Shutterstock משקיעים מעדיפים לשמור מזומנים בהישג יד ולא לקנות מניות שמחיריהן נחתכו

המכסים של הנשיא טראמפ הפילו את השווקים בעולם, אך במקום לאסוף מניות שמחיריהן נחתכו, משקיעים רבים בוחרים לשמור את המזומנים שלהם בהישג יד • מתחילת אפריל זרמו יותר מ-60 מיליארד דולר לקרנות כספיות בארה"ב, כשאפילו הנפט והאג"ח הממשלתיות נחבטו

בנימין נתניהו ודונלד טראמפ, הערב / צילום: אבי אוחיון, לע''מ טראמפ: "לא בטוח שאוריד את המכסים על ישראל". נתניהו: "מקווה לפתרון בעניין המכסים במהירות"

המכסים, שצפויים להיכנס לתוקף בהמשך השבוע, הם הנושא הכלכלי המרכזי על הפרק בפגישה בין השניים • אל נתניהו התלווה יועצו הכלכלי, פרופ' אבי שמחון. בכירי משרד האוצר, כולל סמוטריץ', נשארו בארץ • נתניהו: "נעצור את המכסים על ארה"ב במהירות, אני מקווה שזה יביא פתרון בקרוב" • לדברי טראמפ, "לא בטוח שאוריד את המכסים על ישראל"

Twitter Facebook Linkedin RSS Newsletters גלובס Israel Business Conference 2018