בנייה ירוקה מתמקדת בהגדלת היעילות של שימוש במשאבים בתהליך הבנייה – אנרגיה, מים וחומרים – תוך צמצום ההשפעה הסביבתית של תהליך הבנייה והשימוש במבנה.העיקרון המנחה בבנייה ירוקה הוא, כי חשיבה לטווח ארוך ותכנון מוקדם של ההיבטים הסביבתיים בפרויקט, יביאו למוצר סופי איכותי יותר, נוח יותר לשימוש, מתחשב במשאבי הטבע ולעיתים אף חסכני בעלויות הישירות לתפעול המבנה. העוסקים בבנייה ירוקה מבקשים בד"כ לא רק להשיג הרמוניה אקולוגית, אלא גם הרמוניה אסתטית בין המבנה לסביבתו הטבעית, אם כי לא תמיד ניתן להבחין בין מבנה ירוק למבנה שאינו בר קיימא. פוטנציאל המכירה של מבנים ירוקים גבוה, ובעת מגורים בהם, ייחסכו הוצאות לא רק על חשמל ומים, אלא גם על בריאות. הקריטריונים שמגדירים בית ירוק הם תכנון נכון של מבנה הבניין לניצול מרבי של חום השמש, בידוד תרמי של מעטפת הבניין, שימוש בחומרי בנייה וריהוט שאינם פולטים תרכובות אורגניות נדיפות, התקנת אביזרים לחסכון במים, שימוש בחומרים ממוחזרים, וכמובן, התקנת מערכות יעילות לחימום וקירור המבנה. מדינות רבות פיתחו סטנדרטים משלהן של יעילות אנרגטית למבנים. בישראל הושק ב-2005 תקן 5281 המתייחס לבנייה ירוקה במספר קטגוריות סביבתיות כגון אנרגיה, קרקע, מים, שפכים, ניקוז, הפחתת גזי חממה ועוד.