ההלוואה בגינה ניתנת המשכנתה היא בדרך-כלל הלוואה גדולה וארוכת-טווח. מטרת ההלוואה על-פי רוב היא רכישת הרכוש אשר ישועבד או שיפוצו, אף כי שימושים נוספים לכסף אפשריים. המקרה הנפוץ הוא שיעבוד נכס דלא ניידי לצורך רכישתו. משכנתא היא אחת הזכויות במקרקעין המוזכרות בחוק המקרקעין של ישראל ומחייבת רישום בלשכה לרישום מקרקעין של ישראל. המשכנתא היא פעולה סבוכה ביותר משפטית ופרוצדורלית, וביצועה מחייב ביטוח נכס, ביטוח חיים, שמאות והוצאות משפטיות. ההלוואה נשוא המשכנתא ניתנת על-ידי בנק למשכנתאות או על-ידי אגף מתמחה בבנק כללי, ונותן המשכנתא ממשכן את הדירה שהוא רוכש בכסף זה, ורושם שיעבוד של הדירה בטאבו על שם הבנק שנתן את ההלוואה. אם נותן המשכנתא אינו עומד בהחזר ההלוואה, הבנק רשאי לקחת את הדירה הממושכנת ולמכור אותה באמצעות כינוס נכסים תמורת חלק משוויה בלבד.